編者按：在周口市沙潁河北岸，坐落著一片金碧輝煌的宮殿式古建筑群。整個建筑群布局嚴(yán)謹(jǐn)精巧，殿堂宏偉壯觀，雕刻精湛瑰麗，裝飾富麗華美，以其巧奪天工的建筑藝術(shù)著稱于世。它就是有著300多年歷史，由清康熙年間在周家口經(jīng)商的山西、陜西商人集資興建，被建筑學(xué)家譽為“豫東平原保存較好，建筑藝術(shù)價值較高的古建筑群”——周口關(guān)帝廟。它和山西的解州關(guān)帝廟、陽泉關(guān)帝廟同為國家級文物保護單位。這座古建筑群，盡管歷經(jīng)滄桑、風(fēng)雨剝蝕，但仍保存完整、光彩照人。它猶如一段凝固的歷史，記載著昔日周家口商貿(mào)的繁榮和經(jīng)濟鼎盛。有關(guān)關(guān)帝廟的傳奇故事，更給古老的關(guān)帝廟蒙上了一層神秘的色彩，為人們研究清中期中原商業(yè)貿(mào)易、文化交流、行業(yè)神靈崇拜提供了豐富的資料，成為認(rèn)識周口、了解周口的主要歷史見證。
現(xiàn)在的沙河南岸文化街，清康熙年間曾叫關(guān)帝廟門街，是周家口歷史上會館最多的一條街。在不到300米的街道上，分布著5個會館。外省客商為聯(lián)系商務(wù)、溝通信息方便，紛紛在周家口建立商會會館。會館是神靈崇拜和商業(yè)文化的結(jié)合，故很多會館又多以廟相稱。原來的第八中學(xué)就建在最早的山陜會館原址上，那是山陜商人于康熙二十年（1681年）投資興建的第一個山陜會館。因三國時期的大將關(guān)羽，世稱“忠義”，被清朝加封為“護法神圣帝”。他生于山西蒲州，與山陜商人系同鄉(xiāng)近鄰，為紀(jì)念這位世人敬仰的“關(guān)圣帝”，山陜會館又叫關(guān)帝廟。比北岸的關(guān)帝廟早建了13年。當(dāng)時，沙河上沒有修橋，南北行人靠擺渡過河。由于交通不便，沙河北岸的山陜商人，往往因為燒不上第一爐香，而與沙河南岸的山陜商人發(fā)生矛盾?？滴醵拍辏?690年）五月十三日，兩岸山陜商人在籌備祭典議事時，雙方矛盾激化。一怒之下，北岸的山陜商人發(fā)誓要在北岸建一座更大規(guī)模的關(guān)帝廟。
于是，他們就發(fā)動沙河北岸的所有山陜商人一方面集資購料，一方面選址買地。集資按自覺自愿的原則，多少不限。由主持派人到各商號，讓捐款者自己往賬本上寫，寫多少，捐多少，這叫“布施銀”。還有一部分是按生意大小攤派的“厘頭銀”。共捐白銀3萬多兩。建筑材料多是從山西老家運來的。山西人很會打算，比如蓋廟用的琉璃瓦，他們從山西用驢馱著瓦來周家口，瓦作建廟用，驢在周家口賣掉，又可賺一筆錢。所以集資和購料都是比較順利的。就是在買地時出現(xiàn)了一件不稱心的事情，這件事情影響了關(guān)帝廟幾百年。他們選擇了一塊風(fēng)水寶地，大約30畝見方，北依文昌街，南臨沙潁河，祥云瑞彩，鐘靈毓秀。所有需要的土地，大部分都丈量過了，還有東南角一小片土地沒有談妥。如果把東南角的一小片地也買過來，那建關(guān)帝廟的地塊就是方方正正、完美無缺了。但是，這塊地的主人就是死活不愿賣。這主人是當(dāng)?shù)厝耍緛砭蛯@些外來的山陜商人有成見，更有一種妒忌心理。聽到山陜商人一個勁地“鵝（我）給你說”，氣就不打一處來：“鵝、鵝，還扁嘴子類。”無論怎么協(xié)商就是不愿賣地。這真難住了山陜商人。山陜商人開始以為地的主人嫌給的錢少，就舍著錢往上砸。承諾用三尺長布袋裝銅錢，在地面上平放著擺，把所要買的地擺滿，作為地的價錢。該地主人不賣。后來山陜商人又提出將錢布袋立起來將所要的地擺滿，地的主人還是不賣。山陜商人又提出用銅錢“灌縫”，就是用銅錢把每個錢袋之間的縫隙灌滿。地的主人還是不賣。最后山陜商人提出加上個“小鬼戴帽”，即在每一個錢袋上放一個銀元寶。地的主人始終是兩個字：不賣。并且放話：“再多的錢，我也不賣。哪怕是在那里蓋茅廁，放大糞，也不賣給你們?！弊詈?，山陜商人無奈只得將關(guān)帝廟東圍墻的南端向西傾斜，繞過這塊令他們頭痛的地塊。300年來，關(guān)帝廟的平面圖不夠方正，留下東南角的缺憾。后來，這片地真的蓋成了茅廁，一直延續(xù)了若干年。直到1998年秋整修關(guān)帝廟圍墻時，才取消了廁所，使關(guān)帝廟的外墻變成了方方正正。
康熙三十二年（1693年），山陜商人開始了工程浩大的關(guān)帝廟建設(shè)，采湖廣之秀木，運秦晉之磚石，請墨客畫師，聘能工巧匠，歷時159年，經(jīng)雍正、乾隆、嘉慶、道光年間擴建、重修，最終于咸豐二年（1852年）全部落成。整個古建筑群占地30余畝，為三進院落，照壁、山門、鐘樓、鼓樓、鐵旗桿、石碑坊、香亭、碑亭、饗殿、大殿、戲樓、拜殿、春秋閣由南向北依次建于中軸線上，前、中、后院樓廊殿閣140多間，整個建筑群布局嚴(yán)謹(jǐn)，裝飾富麗，工藝精湛，極富神韻。清代文人高麟超在《洗凡文抄·陳游紀(jì)勝》中欣然稱贊：“關(guān)圣帝裝塑威嚴(yán)，雙石坊鏤刻精妙，春秋閣飛檐建瓴，鐵旗桿直插云霄，集公輸之巧，薈冶煉之精……勝跡也！”
